タイ国鉄メークローン線（２）暑い空気をかき分けながら、人も列車もノロノロと

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　午前７時４分。タイ国鉄マハーチャイ線は、定刻より４分遅れてゆっくりと動き出した。車内はすでに蒸し暑く、息苦しいほどねっとりと重たい空気が詰まっている。

　座席は、ベンチシートとクロスシートを組み合わせたタイプで、３分の１ほど埋まった乗客は、うつろな目をしてぼうっと空中を見つめたり、うつらうつらと居眠りをしている。電車に乗って、こんなに誰もスマホをいじっていない光景を見るのは、久しぶりだ。ここがバンコクとは思えない。

乗客ゼロなのにエアコン効きすぎの一等車

　始発のウォンウェンヤイ駅から、終点のマハーチャイ駅まで、乗車時間は１時間ちょっと。まずは車内を探索しようと、先頭車両に行ってみる。薄暗い車内には、ソファ席が通路を挟んで２席ずつ配置されていた。エアコンが、効き過ぎなくらいガンガンかかり、窓ガラスが曇っている。一等車だ。

　二等車へと追い払いに来た車掌に、追加料金を訪ねてみると１０バーツ（約４３円）。自慢じゃないが、私にも余裕で支払える金額だ。そこでアップグレードを申し出ると、なんと断られてしまった。出た…。